Kamera se zaměřuje na chlapcovo pevné držení těla na domácí metce, jeho ruce svírají dřevěnou pálku, tělo je mírně nakloněné a pohled upřený na neznámý směr míče. Tento sotva desetiletý chlapec projevuje na této červené antuce soustředění a odhodlání, které přesahuje jeho věk. Pohled na jeho úhledný baseballový dres, odznaky na rukávech, obnošené linie na kalhotách, to vše tiše vypovídá o jeho čase stráveném s baseballem. Nemůžeme se ubránit otázce: jaká prvotní vášeň pro baseball se skrývá ve švihu tohoto chlapce?
Chlapcovo setkání s baseballem mohlo začít náhodnou zvědavostí. Možná to bylo v televizi, když viděl profesionálního hráče odpálit homerun a bílá stopa prořezávající oblohu v něm probudila touhu; možná to byl nový pocit, kdy poprvé držel pálku v ruce ve školní hodině tělesné výchovy, který v něm zažehl touhu prozkoumat tento sport; nebo možná to byla první rukavice, kterou mu trenér podal na komunitním baseballovém táboře, která mezi ním a sportem vytvořila nerozlučné pouto. Tato počáteční vášeň, nezatížená utilitárními motivy nebo tlakem vítězství či porážky, pramení výhradně z lásky k aktu „švihu pálkou“, touhy po svobodě běhu na hřišti a očekávání boje po boku spoluhráčů.
Když vstoupíte do každodenní baseballové rutiny mladého muže, zjistíte, že jeho vášeň, zdokonalovaná nespočetnými hodinami tréninku, nikdy nevyprchá. Ještě než ranní slunce vůbec rozzáří hřiště, už zahájil základní trénink s trenérem. Jeho úchop pálky musí být nesčetněkrát opraven, dokud se nestane svalovou pamětí; síla jeho švihu musí být opakovaně procvičována, od suchého švihu až po odpal míče přímo do nadhazovacího stroje, přičemž se mu dres za dresem propocuje potem; jeho práce nohou musí být přesně kontrolována – krok, otočka, dohrávání – každý pohyb musí být proveden bezchybně. Chlapce mohou bolet paže, ramena, hlína v botách mu může odírat kotníky, ale když se znovu postaví na domácí metu a svírá pálku, která ho tak dlouho nosila, světlo v jeho očích zůstává jasné.
Jeho počáteční vášeň se skrývá v jeho začínajícím chápání slova „tým“. Dětský baseball nikdy není one-man show. Když stojí v pálkařském boxu, za ním je chytač, který mu důvěřuje, vedle něj jsou spoluhráči připraveni běhat po metách a v dálce jsou kamarádi, kteří drží své pozice. Přesný odpal vytváří příležitost pro jeho spoluhráče běhat po metách; neúspěšný švih přiměje jeho spoluhráče, aby z druhého konce hřiště povzbudivě křičeli: „To je v pořádku, další!“ Chlapec postupně chápe, že v baseballu nejde o „já jsem vyhrál“, ale o „my jsme vyhráli“. Vzrušeně mává rukama, když spoluhráč dostane odpal; když tým prohraje, sedí se svými spoluhráči, analyzují chyby a navzájem se poplácávají po rameni na podporu. Tento pocit odpovědnosti vůči týmu a uznání za spoluhráče se stává nejcennějším základem jeho počáteční vášně pro baseball.
Tato počáteční vášeň se skrývá i v jeho osobní praxi „sportovního chování“. Na baseballovém hřišti neexistují žádní stálí vítězové. Chlapec zažije frustraci z minulého odpalu, zklamání z vypadnutí a tlak z prohry. Pod vedením trenéra se však pomalu učí přijímat porážku. Po prohraném zápase nejprve uznal své soupeře, než si sbalil výbavu se spoluhráči. Když bylo rozhodnutí kontroverzní, respektoval rozhodnutí rozhodčího, místo aby se hádal. Chápal význam „respektování soupeřů, respektování rozhodčího a respektování hry“ a uvědomil si, že vytrvalost je důležitější než vítězství nebo prohra. I když minul poslední nadhoz, dokončil plný švih a sešel z odpalovací boxu se vztyčenou hlavou. Tato odolnost a velkorysost jsou nejcennějšími dary, které baseball tomuto mladému muži dal.
Antukové hřiště pod žhnoucím sluncem bylo svědkem jeho růstu; vznášející se baseballový míček nesl jeho původní touhy. Možná ještě neví, zda se bude věnovat profesionální baseballové kariéře, nebo zda hřiště dočasně opustí kvůli studiu či životu, ale v tuto chvíli způsob, jakým drží pálku, jak ze sebe dává všechno pro každý odpal, již vryl ducha baseballu do jeho samotné bytosti.
Okamžik, kdy mladý muž švihne pálkou, odhaluje nejčistší lásku, nejupřímnější oddanost a nekonečnou touhu po růstu. Tato počáteční touha přesahuje věk a úspěchy; je to pravá podstata sportu a nejjasnější stopa na životní cestě mladého muže. Až vyroste a ohlédne se na sebe, jak stojí na hřišti a švihá pálkou, bude jistě vděčný onomu chlapci, který dal pro jeho vášeň všechno. Také si vzpomene, že v jeho mládí existoval sport zvaný baseball a srdce zvané vytrvalost.
Blog