Mens kameraet fokuserer på guttens faste fotfeste på hjemmeplaten, med hendene som griper tak i trekøllen, kroppen litt på skrå, blikket festet på den ukjente retningen til den innkommende ballen. Denne gutten, knapt ti år gammel, viser et fokus og en besluttsomhet utover sine år på denne røde leiren. Når man ser på den pene baseballuniformen hans, merkene på ermene, de slitte linjene på buksene, forteller alt i stillhet om tiden han har brukt på baseball. Vi kan ikke la være å spørre: hva slags opprinnelig lidenskap for baseball ligger skjult i denne guttens sving?
Guttens møte med baseball kan ha startet med en tilfeldig nysgjerrighet. Kanskje det var å se en profesjonell spiller slå en home run på TV, den hvite stien som skar gjennom himmelen som tente lengselen hans; kanskje det var den nye berøringen av å holde en kølle for første gang i skolens kroppsøvingstime som tente hans ønske om å utforske sporten; eller kanskje det var den første hansken han fikk av treneren på en baseballleir i lokalsamfunnet som smidde et ubrytelig bånd mellom ham og sporten. Denne første lidenskapen, ubelastet av utilitaristiske motiver eller presset om seier eller nederlag, stammer utelukkende fra en kjærlighet til handlingen med å «svinge køllen», en lengsel etter friheten ved å løpe på banen og en forventning om å kjempe sammen med lagkamerater.
Når du trer inn i den unge mannens daglige baseballrutine, vil du oppdage at denne lidenskapen, finslipt gjennom utallige timer med trening, aldri falmer. Før morgensolen i det hele tatt lyser opp banen, har han allerede begynt sin grunnleggende trening med treneren. Grepet hans på køllen må korrigeres utallige ganger til det blir muskelminne; kraften i svingen hans må øves gjentatte ganger, fra en tørr sving til å slå ballen direkte på kastemaskinen, svette som trekker gjennom trøye etter trøye; fotarbeidet hans må kontrolleres presist – steg, sving, gjennomføring – hver bevegelse må utføres feilfritt. Guttens armer kan verke, skuldrene kan verke, leiren i skoene kan gnage anklene hans, men når han står på hjemmebane igjen og griper tak i køllen som har vært med ham så lenge, forblir lyset i øynene hans sterkt.
Hans første lidenskap er skjult i hans gryende forståelse av ordet «lag». Ungdomsbaseball er aldri et enmannsshow. Når han står i batterboksen, bak ham er catcheren som stoler på ham, ved siden av ham er lagkamerater klare til å løpe basene, og i det fjerne er kamerater som holder posisjonene sine. En presis treff skaper en mulighet for lagkameratene hans til å løpe basene; en bommet sving får lagkameratene hans til å rope oppmuntrende fra den andre siden av banen: «Det er greit, neste!» Gutten forstår gradvis at baseball ikke handler om «jeg vant», men om «vi vant». Han vifter begeistret med armene når en lagkamerat får en treff; når laget taper, sitter han sammen med lagkameratene sine, analyserer feilene og klapper hverandre på skulderen i støtte. Denne følelsen av ansvar overfor laget og takknemligheten for lagkameratene sine blir det mest verdifulle grunnlaget for hans første lidenskap for baseball.
Denne innledende lidenskapen er også skjult i hans personlige utøvelse av «sportsånd». På baseballbanen finnes det ingen permanente vinnere. Gutten vil oppleve frustrasjonen over å bomme på en treff, skuffelsen over å være ute og presset av å ligge bak. Men under trenerens veiledning lærer han sakte å akseptere nederlag. Etter å ha tapt en kamp, ville han først anerkjenne motstanderne sine før han pakket sammen utstyret sitt med lagkameratene. Når en avgjørelse var kontroversiell, ville han respektere dommerens avgjørelse i stedet for å krangle. Han forsto betydningen av å «respektere motstandere, respektere dommeren og respektere spillet», og innså at utholdenhet var viktigere enn å vinne eller tape. Selv om han bommet på den siste ballen, ville han fullføre en full sving og gå ned fra slagboksen med hevet hode. Denne motstandskraften og storsinnetheten er de mest dyrebare gavene baseball har gitt denne unge mannen.
Grusbanen under den stekende solen var vitne til hans vekst; den svevende baseballen bar hans opprinnelige ambisjoner. Han vet kanskje ennå ikke om han vil forfølge en profesjonell baseballkarriere, eller om han midlertidig vil forlate banen på grunn av studier eller livet, men i dette øyeblikket har måten han griper køllen på, måten han gir alt for hvert slag, allerede etset baseballånden inn i selve vesenet hans.
I det øyeblikket en ung mann svinger køllen sin, avslører det den reneste kjærlighet, den mest oppriktige dedikasjon og en uendelig lengsel etter vekst. Denne første ambisjonen overskrider alder og prestasjoner; det er den sanne essensen av sport og det klareste merket på en ung manns livsreise. Når han vokser opp og ser tilbake på seg selv stående på banen og svinger en kølle, vil han garantert være takknemlig for den gutten som ga alt for lidenskapen sin. Han vil også huske at i ungdommen hans fantes det en sport som het baseball, og et hjerte som het utholdenhet.
Blogg