Medan kameran fokuserar på pojkens fasta fotfästning på hemmaplan, med händerna i träklubban, kroppen lätt lutad och blicken fäst vid den inkommande bollens okända riktning, visar den här pojken, knappt tio år gammal, en fokus och beslutsamhet bortom sina år på denna röda lera. När man tittar på hans prydliga basebolluniform, märkena på ärmarna, de slitna linjerna på byxorna, berättar allt tyst om hans tid med baseboll. Vi kan inte låta bli att fråga oss: vilken typ av initial passion för baseboll ligger dold i den här pojkens sving?
Pojkens möte med baseboll kan ha börjat med en slumpmässig nyfikenhet. Kanske var det att se en professionell spelare slå en homerun på tv, där det vita spåret skar genom himlen och väckte hans längtan; kanske var det den nya beröringen av att hålla ett slagträ för första gången under idrottslektionen i skolan som väckte hans önskan att utforska sporten; eller kanske var det den första handsken som tränaren gav honom på ett basebollläger som skapade ett obrytbart band mellan honom och sporten. Denna inledande passion, obelastad av utilitaristiska motiv eller pressen av seger eller nederlag, härrör enbart från en kärlek till handlingen att "svinga slagträet", en längtan efter friheten att springa på planen och en förväntan på att slåss tillsammans med lagkamrater.
När man kliver in i den unge mannens dagliga basebollrutin kommer man att upptäcka att denna passion, finslipad genom otaliga timmars träning, aldrig bleknar. Innan morgonsolen ens lyser upp planen har han redan börjat sin grundträning med tränaren. Hans grepp om slagträet måste korrigeras otaliga gånger tills det blir muskelminne; kraften i hans sving måste övas upprepade gånger, från en torr sving till att slå bollen direkt mot kastmaskinen, svetten genomsyrar tröja efter tröja; hans fotarbete måste kontrolleras exakt – steg, vändning, fullföljande – varje rörelse måste utföras felfritt. Pojkens armar kan värka, hans axlar kan göra ont, leran i hans skor kan skava hans vrister, men när han står på hemmaplan igen och greppar slagträet som har varit med honom så länge, förblir ljuset i hans ögon starkt.
Hans ursprungliga passion är dold i hans gryende förståelse av ordet "lag". Ungdomsbaseboll är aldrig en enmansshow. När han står i slagbåset, bakom honom står catchern som litar på honom, bredvid honom står lagkamrater redo att springa baserna, och i fjärran står kamrater som håller sina positioner. En precis träff skapar en möjlighet för hans lagkamrater att springa baserna; en missad sving får hans lagkamrater att ropa uppmuntrande ord från andra sidan planen, "Det är okej, nästa!" Pojken förstår gradvis att baseboll inte handlar om "Jag vann", utan om "vi vann". Han viftar entusiastiskt med armarna när en lagkamrat får en träff; när laget förlorar sitter han med sina lagkamrater, analyserar misstagen och klappar varandra på axeln i stöd. Denna känsla av ansvar gentemot laget och uppskattning för sina lagkamrater blir den mest värdefulla grunden för hans ursprungliga passion för baseboll.
Denna inledande passion är också dold i hans personliga utövande av "sportsmannaanda". På basebollplanen finns det inga permanenta vinnare. Pojken kommer att uppleva frustrationen över att missa en träff, besvikelsen över att vara ute och pressen att ligga efter. Men under tränarens ledning lär han sig långsamt att acceptera nederlag. Efter att ha förlorat en match erkände han först sina motståndare innan han packade ihop sin utrustning med sina lagkamrater. När ett domslut var kontroversiellt respekterade han domarens beslut istället för att argumentera. Han förstod innebörden av att "respektera motståndare, respektera domaren och respektera spelet" och insåg att uthållighet var viktigare än att vinna eller förlora. Även om han missade den sista bollen fullbordade han en full sving och gick ner från slagbåset med huvudet högt. Denna motståndskraft och storsinthet är de mest värdefulla gåvorna basebollen har gett den här unge mannen.
Grusplanen under den stekande solen bevittnade hans utveckling; den höga basebollen bar hans ursprungliga ambitioner. Han kanske ännu inte vet om han kommer att satsa på en professionell basebollkarriär, eller om han tillfälligt kommer att lämna planen på grund av studier eller livet, men i detta ögonblick har sättet han greppar slagträet, sättet han ger allt för varje träff, redan etsat in basebollens anda i hans innersta väsen.
I det ögonblick en ung man svingar sitt slagträ avslöjar den renaste kärleken, den mest uppriktiga hängivenheten och en oändlig längtan efter utveckling. Denna första strävan överskrider ålder och prestationer; det är sportens sanna essens och det ljusaste märket på en ung mans livsresa. När han växer upp och ser tillbaka på sig själv stående på planen och svingar ett slagträ, kommer han säkert att vara tacksam mot den pojke som gav allt för hans passion. Han kommer också att minnas att det i hans ungdom fanns en sport som hette baseboll, och ett hjärta som hette uthållighet.
Blogg