Kameran tarkentuessa pojan tukevaan jalansijaan kotipesässä, hänen käsivartensa puristavat puista mailaa, hänen vartalonsa hieman kallistuneena ja katseensa kiinnitettynä tulevan pallon tuntemattomaan suuntaan. Tämä tuskin kymmenvuotias poika osoittaa ikäänsä laajempaa keskittymistä ja päättäväisyyttä tällä punaisella massakentällä. Hänen siisti baseball-peliasunsa, hihojen merkit ja housujen kuluneet raidat kertovat kaikki hiljaa hänen baseballin parissa viettämästään ajasta. Emme voi olla kysymättä: millainen alkuperäinen intohimo baseballiin piilee tämän pojan lyönnissä?
Pojan kohtaaminen baseballin kanssa on saattanut alkaa sattumanvaraisesta uteliaisuudesta. Ehkä se oli ammattilaispelaajan lyömän kunnarin näkeminen televisiossa, taivasta halkovan valkoisen vanan sytytys hänen kaipauksessaan; ehkä se oli ainutlaatuinen ote mailan pitämisestä ensimmäistä kertaa koulun liikuntatunnilla, joka sytytti hänen halunsa tutustua lajiin; tai kenties se oli ensimmäinen hanska, jonka valmentaja ojensi hänelle yhteisön baseball-leirillä, joka loi särkymättömän siteen hänen ja lajin välille. Tämä alkuperäinen intohimo, jota eivät rasittaneet hyötynäkökohdat tai voiton tai tappion paineet, kumpuaa yksinomaan rakkaudesta "mailan heiluttamiseen", kaipuusta kentällä juoksemisen vapauteen ja odotuksesta taistella joukkuetovereiden rinnalla.
Astuttuasi nuoren miehen päivittäiseen baseball-rutiiniin huomaat, ettei tämä lukemattomien harjoitustuntien aikana hiottu intohimo koskaan hiivu. Ennen kuin aamuaurinko edes valaisee kenttää, hän on jo aloittanut perusharjoittelunsa valmentajan kanssa. Hänen mailaoteensa on korjattava lukemattomia kertoja, kunnes siitä tulee lihasmuistia; svingin voimaa on harjoiteltava toistuvasti, kuivasta svingistä suoraan syöttökoneeseen lyömiseen, hien imeytyessä paitaan paidan jälkeen; hänen jalkatyötään on hallittava tarkasti – askel, käännös, onnistuminen – jokainen liike on suoritettava virheettömästi. Pojan käsivarret voivat särkeä, hänen hartiansa voivat särkeä, hänen kenkiensä savi voi hiertää hänen nilkkojaan, mutta kun hän seisoo taas kotipesässä pitäen kiinni mailasta, joka on ollut hänen kanssaan niin kauan, hänen silmiensä valo pysyy kirkkaana.
Hänen alkuperäinen intohimonsa piilee hänen vasta alkavassa ymmärryksessään sanasta "joukkue". Nuorten baseball ei ole koskaan yhden miehen show. Kun hän seisoo lyöntipaikalla, hänen takanaan on sieppari, joka luottaa häneen, hänen vieressään ovat joukkuetoverit valmiina juoksemaan pesiä pitkin, ja etäällä toverit pitävät paikkojaan. Tarkka osuma luo joukkuetovereille mahdollisuuden juosta pesiä pitkin; epäonnistunut lyönti saa joukkuetoverit huutamaan kannustusta kentän toiselta puolelta: "Ei hätää, seuraava!" Poika ymmärtää vähitellen, että baseballissa ei ole kyse "minä voitin", vaan "me voitimme". Hän heiluttaa innokkaasti käsiään, kun joukkuetoveri saa osuman; kun joukkue häviää, hän istuu joukkuetovereidensa kanssa analysoiden virheitä ja taputtaen toisiaan olkapäälle kannustaakseen. Tästä vastuuntunnosta joukkuetta kohtaan ja arvostuksesta joukkuetovereitaan kohtaan tulee hänen alkuperäisen intohimonsa baseballia kohtaan arvokkain perusta.
Tämä alkuperäinen intohimo piilee myös hänen henkilökohtaisessa "urheiluhenkisyytensä" harjoittamisessa. Baseball-kentällä ei ole pysyviä voittajia. Poika kokee turhautumisen ohi lyönnin jälkeen, pettymyksen putoamisesta ja paineen tappiolla olemisesta. Mutta valmentajan ohjauksessa hän oppii hitaasti hyväksymään tappion. Hävityn pelin jälkeen hän ensin tunnusti vastustajansa ennen kuin pakkasi varusteensa joukkuetovereidensa luo. Kun tuomio oli kiistanalainen, hän kunnioitti tuomarin päätöstä väittelyn sijaan. Hän ymmärsi "vastustajien kunnioittamisen, tuomarin kunnioittamisen ja pelin kunnioittamisen" merkityksen ja tajusi, että sinnikkyys oli tärkeämpää kuin voittaminen tai häviäminen. Vaikka hän olisi epäonnistunut viimeisessä syötössä, hän teki täyden lyönnin ja käveli alas lyöntipaikalta pää pystyssä. Tämä sinnikkyys ja jalomielisyys ovat arvokkaimmat lahjat, joita baseball on antanut tälle nuorelle miehelle.
Savikenttä paahtavan auringon alla todisti hänen kasvuaan; kohoava baseball-pallo kantoi hänen alkuperäisiä toiveitaan. Hän ei ehkä vielä tiedä, aikooko hän jatkaa ammattilaisbaseball-uraa vai jättääkö hän kentän väliaikaisesti opintojen tai elämän vuoksi, mutta tällä hetkellä tapa, jolla hän pitää mailaa ja antaa kaikkensa jokaisessa osumassa, on jo syövereissä iskenyt baseballin hengen hänen olemukseensa.
Hetki, jolloin nuori mies heilauttaa mailaansa, paljastaa puhtaimman rakkauden, vilpittömimmän omistautumisen ja loputtoman kaipuun kasvuun. Tämä alkuperäinen pyrkimys ylittää iän ja saavutukset; se on urheilun todellinen ydin ja kirkkain merkki nuoren miehen elämänmatkalla. Kun hän kasvaa ja katsoo taaksepäin seisovaansa itseään kentällä mailaa heiluttaen, hän on varmasti kiitollinen sille pojalle, joka antoi kaikkensa hänen intohimolleen. Hän muistaa myös, että hänen nuoruudessaan oli laji nimeltä baseball ja sydän nimeltä sinnikkyys.
Blogi